Tutto il territorio delle Alpi Apuane \u00e8 caratterizzato dalla presenza di immensi giacimenti di marmo pregiato e famoso in tutto il mondo, la cui escavazione, secondo le testimonianze storiche, risale almeno al 155 a.C., quando venne scolpito il primo monumento in marmo del Polvaccio, localit\u00e0 nel bacino di Torano (quest\u2019ultimo con i Canali di Miseglia e Colonnata fa parte della Valle del Carrione).<\/p>\n
Si trattava di una lapide poggiante su base dedicata a Marco Marcello, il console che sconfisse definitivamente i Liguri-Apuani, ritrovata tra le rovine di Luni. Si pu\u00f2 affermare quindi che le origini dell\u2019escavazione e della lavorazione del marmo risalgano alla romanizzazione dell\u2019area apuana.<\/p>\n
Plinio, nella sua Naturalis Historia, scrive che il primo a \u201cpubblicizzare\u201d la bellezza del marmo apuano fu Mamura, Prefetto dei Fabbri al seguito di Giulio Cesare. Strabone dichiara che dopo il 48 a.C. le abitazioni pi\u00f9 ricche di Roma e dintorni e i principali monumenti erano realizzati in marmo lunense: il Pantheon, la Piramide di Cestio, il Portico di Ottavio, il Tempio di Apollo Palatino, il Tempio della Concordia, l\u2019Arco di Claudio, il Foro Traiano, la Colonna Traiana, il Tempio di Giove, l\u2019Arco di Domiziano, il Ponte sul Volturno.<\/p>\n
Le cave di Carrara, nei diversi periodi storici, lavorarono soprattutto per una committenza forestiera attratta dai marmi lunensi. Gran parte della storia dell\u2019arte italiana dovr\u00e0 la sua secolare fama ai marmi cavati dalle Alpi Apuane, a cominciare dai molti edifici cristiani che furono abbelliti con decorazioni architettoniche in marmo. A tal proposito si possono citare, giusto per limitarsi alla Toscana, il Battistero di Firenze, il Duomo di Santa Maria del Fiore e il Campanile Giottesco, le basiliche fiorentine di Santa Croce e Santa Maria Novella, la Collegiata di Empoli, la Cattedrale e il Battistero di Pisa, il Duomo di Siena. La stessa Carrara, poco dopo l\u2019anno Mille, inizi\u00f2 la costruzione del suo Duomo fondendo caratteri lombardi e toscani e ornandolo di uno splendido rosone di finissima qualit\u00e0.<\/p>\n
Alcuni documenti testimoniano l\u2019affluenza di scultori e architetti noti che venivano a scegliersi i marmi statuari, lasciando in citt\u00e0 un\u2019impronta della loro arte: ne sono esempi Nicola Pisano, che nel 1265 venne a Carrara per scegliere i marmi adatti alla realizzazione del Pulpito del Duomo di Siena, e pi\u00f9 tardi Michelangelo, ai cui soggiorni carraresi la guida dedica un apposito capitolo.<\/p>\n
Nel corso di due millenni, dalle origini ad oggi, la produzione marmifera ha subito numerosi cambiamenti in ogni sua fase: dall\u2019escavazione, al trasporto, ai modi di trasformazione. Fino al XVI secolo i modi di escavazione rimasero pressoch\u00e9 immutati (si trattava dei metodi che staccavano le bancate per frattura, ed erano praticati fin dai tempi dai romani), finch\u00e9 non si verific\u00f2 un evento che diede inizio alla prima vera rivoluzione industriale: nelle cave di Carrara, nel 1570, venne usata per la prima volta la polvere pirica per le mine, avvenimento che entusiasm\u00f2 il marchese Alberico I Cybo-Malaspina al punto che si decise di coniare una moneta celebrativa. Il sistema di distacco del blocco di marmo dal monte risultava in questo modo rapido ed economico, ma col tempo provocava fenditure dannose nel monte e aumentava notevolmente la quantit\u00e0 di detriti. Nel XIX secolo si pass\u00f2 a metodi sempre basati sulle mine, ma che comportavano distacchi pi\u00f9 grandi e pi\u00f9 spettacolari (le \u201cvarate\u201d), e che tuttavia causavano anche effetti dannosi sull\u2019ambiente (oltre che grandi sprechi di materiale).<\/p>\n
Nel 1895 venne sperimentato il filo elicoidale, poi introdotto con successo in pressoch\u00e9 tutte le cave: con esso si evitava la frantumazione dei blocchi, si riduceva la quantit\u00e0 dei detriti, si facilitava la riquadratura dei massi e si manteneva la cava in efficienza. Il filo diamantato ha fatto invece la sua comparsa negli anni Settanta del Novecento.<\/p>\n
Inoltre, sempre agli inizi del XX secolo, furono modificate anche le tecniche della movimentazione dei blocchi e del materiale di scarico: si utilizzarono infatti moderni argani elettrici, che permettevano lo spostamento di grossi blocchi con velocit\u00e0 e sicurezza e carrelli che scorrevano su piccole ferrovie sostituirono carriole in legno. L\u2019installazione di un importante impianto che generalizz\u00f2 nel 1910 l\u2019uso dell\u2019energia elettrica facilit\u00f2 l\u2019utilizzo di vari tipi di motori che integravano l\u2019energia umana.<\/p>\n
Oggi, la tecnologia nelle cave ha compiuto grandi progressi: gli strumenti hanno integrato o sostituito il lavoro dell\u2019uomo. Si utilizzano telai monolama a diamante, pale meccaniche, macchine operatrici multiuso, macchine perforatrici: sistemi di lavorazione all\u2019avanguardia nell\u2019innovazione tecnologica in campo mondiale.<\/p>\n