Η Κίνα ανέστειλε δραματικά τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος ορυκτών και σπάνιων γαιών, εντείνοντας τις εντάσεις στον συνεχιζόμενο εμπορικό πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, η διακοπή ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα, προκαλώντας ανησυχίες για ενδεχόμενες ελλείψεις σε ξένες βιομηχανίες που εξαρτώνται από αυτούς τους κρίσιμους πόρους.
Η κινεζική κυβέρνηση φέρεται να ανέστειλε τις αποστολές βασικών υλικών σπάνιων γαιών από τις 4 Απριλίου, ως απάντηση στις πρόσφατες ενέργειες των ΗΠΑ για επιβολή αυστηρότερων δασμών σε κινεζικά προϊόντα από την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Σε αντίποινα, το Πεκίνο επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές επτά στοιχείων σπάνιων γαιών και συναφών υλικών, εφαρμόζοντας νέες γραφειοκρατικές διαδικασίες για τις εξαγωγές.
Οι εξαγωγείς στην Κίνα υποχρεώνονται πλέον να υποβάλουν αιτήσεις στο Υπουργείο Εμπορίου για τη χορήγηση αδειών, μια διαδικασία που, σύμφωνα με πηγές, ενδέχεται να διαρκέσει από έξι ή επτά εβδομάδες έως και αρκετούς μήνες. Στο μεταξύ, οι διεθνείς αποστολές αυτών των καίριων υλικών έχουν ουσιαστικά «παγώσει».
Η Κίνα κατέχει κυρίαρχη θέση στην παγκόσμια παραγωγή ορισμένων σπάνιων γαιών, καλύπτοντας πάνω από το 90% της παγκόσμιας προσφοράς σε ορυκτά όπως το ύττριο, το δυσπρόσιο και το τέρβιο—υλικά ζωτικής σημασίας για την κατασκευή προηγμένων ηλεκτρονικών, ηλεκτρικών οχημάτων, στρατιωτικού εξοπλισμού και τεχνολογιών ανανεώσιμης ενέργειας.
Ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι εάν η αναστολή εξαγωγών διαρκέσει περισσότερο από δύο μήνες, υπάρχει κίνδυνος εξάντλησης των υφιστάμενων αποθεμάτων αυτών των ορυκτών από τις ξένες εταιρείες. Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να διαταράξει κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού και γραμμές παραγωγής σε πολλούς τεχνολογικούς και αμυντικούς τομείς.
Καθώς η γεωπολιτική ένταση συνεχίζει να αυξάνεται, αυτή η τελευταία κίνηση δείχνει την πρόθεση του Πεκίνου να αξιοποιήσει την κυριαρχία του στην παραγωγή σπάνιων γαιών ως στρατηγικό αντίμετρο στον ευρύτερο οικονομικό ανταγωνισμό με την Ουάσιγκτον.
