Το Συμβούλιο Προτύπων Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας της Καλιφόρνια (OSHSB) ψήφισε ομόφωνα την έναρξη της διαδικασίας για την απαγόρευση της κατασκευής και εγκατάστασης προϊόντων τεχνητής πέτρας (artificial stone) που περιέχουν κρυσταλλικό πυρίτιο σε ποσοστό άνω του 1%. Η απόφαση αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια της πολιτείας να αντιμετωπίσει τους σοβαρούς κινδύνους υγείας που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι στον κλάδο.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασής του, το Συμβούλιο έκανε δεκτό το σχετικό αίτημα (petition) που είχε υποβληθεί εκ μέρους της Δυτικής Ένωσης Επαγγελματικής και Περιβαλλοντικής Ιατρικής (WOEMA). Παράλληλα, ζήτησε από την Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία της Καλιφόρνια (Cal/OSHA) να προχωρήσει στην άμεση σύνταξη πορίσματος έκτακτης ανάγκης, ώστε να ενεργοποιηθεί η διαδικασία ταχείας θέσπισης κανονισμών (emergency rulemaking).
Συγκρότηση επιστημονικών επιτροπών και αξιολόγηση κινδύνου
Εκτός από τα επείγοντα ρυθμιστικά μέτρα, το OSHSB κάλεσε την Cal/OSHA να συγκαλέσει συμβουλευτικές επιτροπές, συμπεριλαμβανομένης μιας ειδικής επιστημονικής επιτροπής. Έργο τους θα είναι η αξιολόγηση της σκοπιμότητας και των επιπτώσεων των προτεινόμενων μέτρων προστασίας από την έκθεση σε πυρίτιο.
Οι προκαταρκτικές αξιολογήσεις που διενεργήθηκαν από το προσωπικό της Cal/OSHA και του Συμβουλίου επιβεβαίωσαν ότι οι εργαζόμενοι που ασχολούνται με την κοπή, τη λείανση και την τοποθέτηση τεχνητών πετρωμάτων διατρέχουν υψηλό κίνδυνο λόγω της εισπνοής κρυσταλλικού πυριτίου, ενώ η κρίση που σχετίζεται με την εμφάνιση πυριτίασης παρουσιάζει επιδείνωση. Τα πορίσματα κατέδειξαν ότι τα υφιστάμενα μέτρα προστασίας δεν επαρκούν για την πλήρη κάλυψη των εργαζομένων έναντι των συγκεκριμένων υλικών.
Τα δεδομένα για την πυριτίαση στην Καλιφόρνια
Η πυριτίαση είναι μια ανίατη και προοδευτική νόσος των πνευμόνων, η οποία προκαλείται από την εισπνοή λεπτόκοκκης σκόνης κρυσταλλικού πυριτίου.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία του Υπουργείου Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια (CDPH):
-
Παρατηρείται αυξανόμενος αριθμός διαγνώσεων τα τελευταία χρόνια στην πολιτεία.
-
Το πρόβλημα πλήττει δυσανάλογα τους Λατινοαμερικανούς άνδρες, οι οποίοι αποτελούν περίπου το 98% των διαγνωσμένων εργαζομένων στον συγκεκριμένο κλάδο.
-
Η νόσος εμφανίζει υψηλή θνησιμότητα σε παραγωγικές ηλικίες, καθώς ο μέσος όρος ηλικίας των εργαζομένων που έχασαν τη ζωή τους από πυριτίαση ήταν κάτω των 50 ετών.
Το ιστορικό των κρατικών παρεμβάσεων
Η πρόσφατη απόφαση του OSHSB έρχεται σε συνέχεια μιας σειράς μέτρων που έχει λάβει η Καλιφόρνια για τον περιορισμό της έκθεσης στο κρυσταλλικό πυρίτιο:
-
Δεκέμβριος 2023: Το Συμβούλιο ενέκρινε ένα έκτακτο προσωρινό πρότυπο (ETS) για την ενίσχυση της προστασίας σε εργασίες υψηλής έκθεσης (κοπή, λείανση, καθαρισμός) τεχνητών και φυσικών πετρωμάτων με περιεκτικότητα σε πυρίτιο άνω του 10%.
-
Φεβρουάριος 2025: Υιοθετήθηκε μόνιμο πρότυπο ασφαλείας, το οποίο κατέστησε νομικά δεσμευτικές τις αυστηρότερες προδιαγραφές για τους εργοδότες του κλάδου.
-
Οκτώβριος 2025: Ψηφίστηκε ο νόμος «Senate Bill 20» από τον Κυβερνήτη Gavin Newsom, ο οποίος χαρακτήρισε επίσημα την πυριτίαση ως σοβαρή ασθένεια και επέβαλε τη συντονισμένη ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ της Cal/OSHA και του Υπουργείου Υγείας.
Μέχρι στιγμής, μέσω του Silica Special Emphasis Program, η Cal/OSHA έχει επιβάλει περισσότερες από 900 παραβάσεις, με τα προτεινόμενα πρόστιμα να αγγίζουν τα 1,9 εκατομμύρια δολάρια, ενώ έχουν πραγματοποιηθεί 465 επιτόπιες συμβουλευτικές επισκέψεις σε επιχειρήσεις, ενημερώνοντας περισσότερους από 27.000 εργαζομένους.
