Μια ερευνητική ομάδα υλικών του Τμήματος Πολιτικών Μηχανικών και Μηχανικών Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου του Πρίνστον έχουν αναπτύξει μια ένωση ασβεστίου που ονομάζεται υδροξυαπατίτης. Ο υδροξυαπατίτης εφαρμόζεται, στα μάρμαρα και άλλα είδη πετρωμάτων, με την μορφή μιας χαμηλού κόστους λεπτής διάφανης επίστρωσης η οποία τα προστατεύει από την περιβαλλοντική φθορά.
Φτιαγμένο από την ίδια ένωση ασβεστίου που ενισχύει τα ανθρώπινα δόντια και τα οστά, το μη τοξικό σφραγιστικό επικάλυψης των ρωγμών μαρμάρου παρέχει επιφανειακή αντίσταση στη βροχή και τη ρύπανση του περιβάλλοντος.
Η εξέλιξη της τεχνολογίας στις επιστρώσεις θα μπορούσε να βελτιώσει την πυκνότητα των μαρμάρινων κατασκευών χωρίς να επηρεάζει το χρώμα και η επιφάνεια ανακλαστικότητας. Η επιστήμη υλικών έχει ωφελήσει τις παλιές κατασκευές με την βελτίωση του σκυροδέματος αντοχής. Οι ερευνητές του Πρίνστον έχουν επικεντρωθεί στην χημική μηχανική για τη βελτίωση της τεχνολογίας των επιστρώσεων προσφέροντας στους συντηρητές την λύση για την προστασία έναντι της περιβαλλοντικής φθοράς από την υγρασία και τη ρύπανση.
Οι επιστρώσεις υδροξυαπατίτη βασίζονται στην αντίδραση ενός διαλύματος φωσφορικού άλατος με βάση το νερό και τον ασβεστίτη, που βρίσκεται στα μάρμαρα και άλλα παρόμοια πετρώματα (και τα δόντια). Οι επιστρώσεις παρέχουν προστασία στην επιφάνεια αλλά και διεισδύουν στην πέτρα για να σφραγίσουν και να κλείσουν τις μικρορωγμές ενισχύοντας το ίδιο το υλικό.
Οι ερευνητές του Πρίνστον δήλωσαν ότι η εφαρμογή του υδροξυαπατίτη βοηθάει στην προστασία των μαρμάρινων δομικών υλικών για δεκαετίες. Σε σύγκριση με άλλες προσεγγίσεις, η μέθοδος έχει επίσης το πλεονέκτημα ότι βασίζεται σε ένα μη τοξικό διαλύτη (νερό) που είναι σε θέση να διεισδύσει βαθιά μέσα στο μάρμαρο και να αντιδράσει σε μόλις 24 ώρες
