Σύμφωνα με την πρόσφατη έρευνα της Ένωσης Γενικών Εργολάβων – Εργοληπτών των Η.Π.Α. (Associated General Contractors of America) και της Sage Construction and Real Estate, οι εργολάβοι που συμμετείχαν εκφράζουν τις θετικές τους εκτιμήσεις για την πορεία του κατασκευαστικού τομέα των Η.Π.Α. Η αισιοδοξία αυτή συμβαδίζει με τις προβλέψεις των εμπειρογνωμόνων της Dodge Data & Analytics που προβλέπουν αύξηση 5% στον τομέα των κατασκευών το 2017.
Στην έρευνα έλαβαν μέρος σχεδόν 1.300 κατασκευαστικές εταιρείες από 49 πολιτείες και την περιφέρεια της Κολούμπια (Ουάσινγκτον). Εργολάβοι κάθε μεγέθους απάντησαν σε πάνω από 30 ερωτήσεις σχετικά με τις προσλήψεις, το εργατικό δυναμικό, τα σχέδιά τους για τις επιχειρήσεις τους και τις τεχνολογίες της πληροφορίας.
Το 46% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι αναμένουν διεύρυνση των κατασκευών το 2017, σε σχέση με το 2016, έναντι του μόλις 9% οι οποίοι αναμένουν περιορισμό του τομέα.
Οι ερωτηθέντες είναι πιο αισιόδοξοι για τις προοπτικές στις κατασκευές τόσο των νέων νοσοκομείων και καταστημάτων λιανικής, όσο και των νέων αποθηκευτικών κτιρίων και καταλυμάτων (23% καθαρά θετικό και για τα δύο). Οι ερωτηθέντες ήταν επίσης θετικοί για τις προοπτικές στις κατασκευές γραφείων (20% καθαρά θετικό), της μεταποίησης (18%), εθνικών δρόμων (15%) και δημόσιων κτιρίων (15%). Επίσης την αισιοδοξία τους εξέφρασαν για τις προοπτικές στις κατασκευές κτιρίων της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης (14%), δημοτικών σχολείων (14%) και των κατασκευών ύδρευσης και αποχέτευσης (14%).
Το μόνο τμήμα της αγοράς όπου οι εργολάβοι είναι λιγότερο αισιόδοξοι για το 2017, σε σχέση με πέρυσι, είναι ο οικιστικός τομέας και συγκεκριμένα οι πολυκατοικίες, όπου υπάρχει 11% καθαρά θετικό για το έτος έναντι του περσινού 14%. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι περισσότεροι ερωτηθέντες συμπλήρωσαν αυτή την έρευνα κατά τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά τις εκλογές, οπότε μπορεί να βασίζουν την αισιοδοξία τους στην πρόσφατη αύξηση των τιμών του χρηματιστηρίου και του γεγονότος ότι ο εκλεγμένος πρόεδρος έχει επανειλημμένα υποσχεθεί να κάνει νέες επενδύσεις σε υποδομές.
Στον τομέα της απασχόλησης, το 73% των επιχειρήσεων δηλώσαν ότι θα αυξήσουν τον αριθμό των απασχολούμενων το 2017, όμως η συνεισφορά στην αύξηση του συνολικού μεγέθους των επιχειρήσεων θα είναι μέτρια.
Το 60% των επιχειρήσεων αναφέρουν ότι οι προγραμματισμένες προσλήψεις τους θα αυξήσουν συνολικά τον αριθμό των απασχολούμενων μεταξύ 1% και 25%, ενώ ένα 6% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι θα επεκτείνουν το προσωπικό τους πάνω από 25% για αυτό το έτος.
Μεταξύ των 28 πολιτειών, με αρκετά μεγάλο μέγεθος δείγματος στην έρευνα, το 94% των εταιρειών της Μασαχουσέτης σκοπεύουν να αυξήσουν το προσωπικό τους το 2017, περισσότερο από ό, τι σε οποιαδήποτε άλλη πολιτεία. Σε αντίθεση με την πολιτεία του Ιλινόι όπου το 45% των επιχειρήσεων σκοπεύει να μειώσει τον αριθμό των απασχολούμενων φέτος, όπου είναι και το μεγαλύτερο ποσοστό που καταγράφηκε στην έρευνα.
Ένας από τους λόγους για τον οποίο πολλές επιχειρήσεις αναμένουν να κάνουν μικρές αυξήσεις στο προσωπικό τους είναι η δυσκολία εύρεσης αρκετών ειδικευμένων εργαζομένων. Πράγματι, το 73% των επιχειρήσεων αναφέρουν ότι δυσκολεύονται να βρουν ειδικευμένους εργαζόμενους. Το 76% των ερωτηθέντων προβλέπουν ότι οι συνθήκες εργασίας θα παραμείνουν δύσκολες, ίσως και να επιδεινωθούν κατά τη διάρκεια των επόμενων 12 μηνών.
Οι περισσότερες επιχειρήσεις αναφέρουν ότι αυξάνουν τις αποδοχές και τα προνόμια για να διατηρήσουν ή να προσλάβουν εξειδικευμένο προσωπικό για την αντιμετώπιση των ελλείψεων. Το 52% ανέφερε ότι έχουν αυξήσει τους μισθούς, το 35% ότι αύξησε τα κίνητρα – μπόνους και το 28% ότι αύξησε τις εισφορές για τις παροχές προς τους εργαζόμενους. Ακόμη οι επιχειρήσεις αύξησαν την αποζημίωση, ενώ το 52% σχεδιάζουν να αυξήσουν τις επενδύσεις τους στην εκπαίδευση και την ανάπτυξη το 2017 σε σύγκριση με το 2016.
Ο Ken Simonson, επικεφαλής οικονομολόγος της ένωσης, δήλωσε ότι: “Οι εργολάβοι εξακολουθούν να ανησυχούν πολύ για τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, τα στενά περιθώρια και το αυξανόμενο κόστος. Ειδικότερα, όσο οι εργαζόμενοι μεγαλύτερης ηλικίας πλησιάζουν στην συνταξιοδότηση, τόσο οι επιχειρήσεις θα αγωνίζονται να βρουν ειδικευμένους εργαζόμενους για να τους αντικαταστήσουν”.
Εκτός των ελλείψεων προσωπικού, οι εργολάβοι ανησυχούν επίσης για τη συνεχιζόμενη αύξηση της υγειονομικής περίθαλψης και το κόστος κανονιστικής συμμόρφωσης. Το 84% των επιχειρήσεων αναφέρουν ότι το κόστος της παροχής ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης για τους υπαλλήλους τους αυξήθηκε το 2016 κατά 82% ενώ αναμένουν ότι θα αυξηθεί και το 2017. Το 41% των επιχειρήσεων αναφέρει ότι ανησυχούν για την αύξηση των ομοσπονδιακών κανονισμών.
Οι επιχειρήσεις, παρά το γεγονός ότι δαπανούν περισσότερα για την υγειονομική περίθαλψη και την κανονιστική συμμόρφωση, είναι διατεθειμένες να αυξήσουν τις επενδύσεις στον τομέα της Τεχνολογίας των Πληροφοριών (Τ.Π.). Σύμφωνα με την έρευνα το 35% των επιχειρήσεων αναφέρουν ότι επένδυσαν τουλάχιστον 1% των εσόδων τους στον τομέα της πληροφορικής πέρυσι. Επιπλέον, το 40% αναφέρει ότι οι επενδύσεις τους στην Τ.Π. θα αυξηθούν το 2017. Οι εργολάβοι έχουν μεγαλύτερη επίγνωση της ανάγκης για καλύτερη προστασία των δεδομένων τους. Το 78% των ερωτηθέντων αναφέρουν ότι έχουν επί του παρόντος ένα συνολικό πρόγραμμα πληροφορικής για την πρόληψη κατά της πειρατείας.
Ο αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της Sage Construction and Real Estate Jon Witty, δήλωσε: “Με ζεστό τον ανταγωνισμό για νέα έργα και εξειδικευμένο προσωπικό, οι κατασκευαστικές εταιρείες επανεξετάζουν το πώς η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει να αντιμετωπιστούν αυτές τις προκλήσεις που έχουν μπροστά τους. Οι εργολάβοι, πέραν της αύξησης των επενδύσεών τους στον τομέα της πληροφορικής, αναπτύσσουν την στρατηγική τους για την ασφάλεια στις εφαρμογές της Τεχνολογίας των Πληροφοριών σε όλες τις πτυχές της επιχειρηματικής τους δραστηριότητας”.
Οι αξιωματούχοι της Ένωσης σημείωσαν ότι οι γενικότερες οικονομικές συνθήκες υποδεικνύουν ότι το 2017 θα είναι θετικό για τον κλάδο των κατασκευών. Αλλά πρόσθεσαν ότι οι απαντήσεις της έρευνας βασίζονται επίσης στις υψηλές προσδοκίες για τη νέα κυβέρνηση και τη δέσμευση του εκλεγέντος Προέδρου για επενδύσεις σε υποδομές, την βελτίωση των ομοσπονδιακών νόμων, της υγειονομικής περίθαλψης και τη μείωση των κανονιστικών επιβαρύνσεων.
Ο Stephen E. Sandherr, διευθύνων σύμβουλο της Ένωσης, αναφερόμενος στις προτάσεις της ένωσης προς την νέα κυβέρνηση δήλωσε: “Η νέα κυβέρνηση και η δεδηλωμένη πολιτική στόχευση προσφέρουν πολλούς λόγους για αισιοδοξία, υπάρχει όμως σημαντικός κίνδυνος για τη βιομηχανία, αν το νέο Κογκρέσο και η διοίκηση δεν καταφέρουν να υλοποιήσουν τις υποσχέσεις τους. Αν καθυστερήσουν οι επενδύσεις στις υποδομές, οι σχετικοί με την υγειονομική περίθαλψη νόμοι και οι μεταρρυθμίσεις στους κανονισμούς, τότε πιθανόν πολλοί εργολάβοι θα περιορίσουν τις προσλήψεις εργατικού δυναμικού. Η ένωση έχει δημιουργήσει δύο σχέδια για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση της νέας διοίκησης και του Κογκρέσου για να εξασφαλίσει ότι θα ενεργήσουν γρήγορα για να εκπληρώσουν τις προεκλογικές υποσχέσεις τους. Το πρώτο σχέδιο είναι το πρόγραμμα δράσης της Ένωσης “Agenda to Rebuild Infrastructure and the Construction Workforce”, το οποίο περιγράφει μια σειρά από βήματα που πρέπει να ακολουθήσουν οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι για την χρηματοδότηση νέων επενδύσεων σε υποδομές και την επιτάχυνση των ομοσπονδιακών ελέγχων. Το δεύτερο σχέδιο προσδιορίζει τους κανονισμούς και τα εκτελεστικά διατάγματα που η νέα διοίκηση θα πρέπει να ακυρώσει, να βελτιώσει ή να αναθεωρήσει. Μαζί τα δύο αυτά σχέδια προσφέρουν ένα σαφή οδικό χάρτη, για τη διοίκηση στο νέο Κογκρέσο, που θα βοηθήσει στην εκπλήρωση των θετικών προβλέψεων για τον κατασκευαστικό τομέα το 2017 όπως προέκυψαν από την έρευνα. Εφόσον η νέα κυβέρνηση υλοποιήσει τις δεσμεύσεις της, θα υπάρξει μεγαλύτερη ζήτηση για τις υπηρεσίες των κατασκευαστικών εταιρειών και ενδεχομένως, ελαφρώς καλύτερα περιθώρια κέρδους”.
