Le autorità dello Stato della California stanno adottando misure drastiche per affrontare una crescente crisi sanitaria nel settore dell’edilizia e della lavorazione delle pietre. Lo Stato si sta muovendo verso il divieto di produzione e lavorazione dei piani da cucina in pietra agglomerata (engineered stone), a causa dei gravi rischi per la salute causati dall’inalazione di polvere di silice cristallina da parte dei lavoratori.
La Proposta d’Emergenza della Cal/OSHA
Al centro degli sviluppi c’è una bozza di regolamento d’emergenza pubblicata dal Dipartimento delle Relazioni Industriali della California (Cal/OSHA). La proposta mira a vietare i prodotti in pietra sintetica contenenti oltre l’1% di silice cristallina.
L’iniziativa segue la votazione all’unanimità dell’Occupational Safety and Health Standards Board (OSHSB) per l’avvio dell’iter normativo, in risposta a una petizione presentata dalla Western Occupational and Environmental Medical Association (WOEMA) e al sostegno di centinaia di professionisti sanitari.
La Minaccia della Silicosi e l’Impatto sui Lavoratori
I materiali in pietra agglomerata, molto diffusi nell’architettura d’interni contemporanea, possono contenere fino al 95% di silice cristallina. Durante le operazioni di taglio, smerigliatura e lucidatura, vengono rilasciate nell’aria particelle di polvere ultra-fini.
L’inalazione prolungata di queste polveri respirabili provoca la silicosi, una patologia polmonare progressiva e incurabile. I dati relativi alla California evidenziano la gravità del fenomeno:
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Oltre 644 casi confermati di silicosi ad evoluzione rapida tra gli operatori del settore.
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35 decessi registrati.
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58 trapianti di polmone effettuati su lavoratori del comparto dal 2022.
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Previsioni di 1.000 ulteriori casi nei prossimi due anni in assenza di un rigido intervento normativo.
Oltre alla silicosi, l’esposizione alla polvere di silice cristallina è scientificamente correlata all’insorgenza di tumori polmonari, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e patologie renali.
Prospettive e Prossimi Passi
Il quadro normativo è attualmente in fase di consultazione e valutazione tecnica. Qualora la misura venga definitivamente approvata dal comitato competente, la California diventerà una delle prime giurisdizioni ad adottare restrizioni così severe sull’uso di questi materiali, con l’obiettivo di arrestare la diffusione delle malattie professionali nelle officine di lavorazione della pietra.
