Σε δραστικά μέτρα για την αντιμετώπιση μιας αυξανόμενης κρίσης υγείας στον κατασκευαστικό κλάδο προχωρούν οι αρχές της Καλιφόρνια. Η Πολιτεία κινείται προς την απαγόρευση της παραγωγής και επεξεργασίας πάγκων από τεχνητό πέτρωμα (engineered stone), λόγω των σοβαρών κινδύνων που εγκυμονεί η εισπνοή σκόνης κρυσταλλικού πυριτίου για τους εργαζόμενους.
Η πρόταση της Cal/OSHA
Στο επίκεντρο των εξελίξεων βρίσκεται το προσχέδιο κανόνα έκτακτης ανάγκης που δημοσίευσε το Τμήμα Βιομηχανικών Σχέσεων της Καλιφόρνια (Cal/OSHA). Η πρόταση αφορά την απαγόρευση υλικών τεχνητού πετρώματος που περιέχουν κρυσταλλικό πυρίτιο σε ποσοστό άνω του 1%.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί την ομόφωνη απόφαση του Συμβουλίου Προτύπων Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (OSHSB) της Πολιτείας να εκκινήσει τη σχετική διαδικασία, ανταποκρινόμενη σε αίτημα της Επαγγελματικής και Περιβαλλοντικής Ιατρικής Ένωσης της Δύσης (WOEMA) και στις πιέσεις εκατοντάδων επαγγελματιών υγείας.
Η απειλή της πυριτίασης και οι επιπτώσεις στους εργαζόμενους
Τα τεχνητά πετρώματα, ιδιαίτερα δημοφιλή στη σύγχρονη δόμηση και ανακαίνιση, μπορούν να περιέχουν έως και 95% κρυσταλλικό πυρίτιο. Κατά τις εργασίες κοπής, λείανσης και προσαρμογής των πάγκων, απελευθερώνονται στον αέρα λεπτότατα σωματίδια σκόνης.
Η παρατεταμένη εισπνοή αυτών των σωματιδίων προκαλεί πυριτίαση — μια ανίατη, επιδεινούμενη ασθένεια των πνευμόνων. Τα στοιχεία για την Καλιφόρνια αποτυπώνουν την σοβαρότητα της κατάστασης:
-
644+ επιβεβαιωμένα περιστατικά επιθετικής μορφής πυριτίασης μεταξύ εργαζομένων στον κλάδο.
-
35 καταγεγραμμένοι θάνατοι εργαζομένων.
-
58 μεταμοσχεύσεις πνεύμονα σε εργαζόμενους του τομέα από το 2022.
-
Πρόβλεψη για 1.000 επιπλέον κρούσματα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, εάν δεν υπάρξει αυστηρή παρέμβαση στο ρυθμιστικό πλαίσιο.
Εκτός από την πυριτίαση, η έκθεση στη σκόνη κρυσταλλικού πυριτίου έχει συνδεθεί επιστημονικά με τον καρκίνο του πνεύμονα, τη Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και νεφρικές παθήσεις.
Επόμενα βήματα και προοπτικές
Το ρυθμιστικό πλαίσιο βρίσκεται σε φάση διαβούλευσης και αξιολόγησης. Εφόσον το μέτρο εγκριθεί από το αρμόδιο συμβούλιο, η Καλιφόρνια θα γίνει μία από τις πρώτες περιοχές που θέτουν τόσο αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση του συγκεκριμένου υλικού, με στόχο να ανασχεθεί η αύξηση των επαγγελματικών ασθενειών στους χώρους επεξεργασίας πετρωμάτων.
