Η ανακοίνωση της 6ης Αυγούστου από τον Λευκό Οίκο για πρόσθετο δασμό 25% — που θα τεθεί σε ισχύ στις 27 Αυγούστου — δίνει το τελειωτικό πλήγμα σε έναν κλάδο σχεδόν ολοκληρωτικά εξαρτημένο από τους Αμερικανούς αγοραστές.
Οι Ινδοί κατασκευαστές τεχνητής χαλαζιακής πέτρας αντιμετωπίζουν κρίση άνευ προηγουμένου μετά την επιβολή από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενός βαρύ δασμού 50% στις εισαγωγές — μια κίνηση που σταμάτησε απότομα τις αποστολές και βύθισε έναν σχετικά νέο κλάδο σε βαθιά αβεβαιότητα.
Την Τετάρτη 6 Αυγούστου, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε πρόσθετο δασμό 25% στην Ινδία, ανεβάζοντας το συνολικό βάρος των δασμών στο 50% έναντι ενός από τους σημαντικότερους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ. Οι νέοι δασμοί θα τεθούν σε ισχύ στις 27 Αυγούστου, σφίγγοντας ακόμη περισσότερο τη θηλιά γύρω από μια βιομηχανία που ήδη πάλευε να σταθεροποιηθεί μετά τις αρχικές δυσκολίες.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες ινδικές εξαγωγές, που διαθέτουν διαφοροποιημένες διεθνείς αγορές, η τεχνητή χαλαζιακή πέτρα εξαρτάται σχεδόν ολοκληρωτικά από την αμερικανική αγορά. Αυτή η αποκλειστική εξάρτηση αποδείχθηκε καταστροφική μετά την ανακοίνωση των δασμών από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Με όλα τα φορτία να παραμένουν στα λιμάνια, οι παραγωγοί βρίσκονται αντιμέτωποι με σοβαρές οικονομικές συνέπειες.
Η βιομηχανία τεχνητής χαλαζιακής πέτρας στην Ινδία έχει ιστορία μικρότερη της δεκαετίας, με την πλειονότητα των μονάδων παραγωγής να έχει ιδρυθεί μεταξύ 2015 και 2016. Η ανάπτυξή της τροφοδοτήθηκε από την αυξανόμενη αμερικανική ζήτηση για χαλαζιακή πέτρα ως πολυτελή εναλλακτική του παραδοσιακού γρανίτη — μια τάση που ώθησε πολλούς εξαγωγείς γρανίτη να κάνουν τη στρατηγική και υψηλού κόστους στροφή στην παραγωγή τεχνητού χαλαζία. Ωστόσο, για πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις, η κερδοφορία παραμένει άπιαστη.
Σήμερα, ο κλάδος έχει αξιοσημείωτη κλίμακα, με περίπου 2.500 κοντέινερ χαλαζιακής πέτρας να αποστέλλονται μηνιαίως στις ΗΠΑ. Περίπου 50 εργοστάσια, συγκεντρωμένα κυρίως στις πολιτείες Andhra Pradesh, Telangana, και Rajasthan, αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της παραγωγής. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ζήτηση για επιφάνειες τεχνητού χαλαζία αναμένεται να αυξηθεί με ετήσιο σύνθετο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 8,9%, φτάνοντας τα 33,50 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2027.
Ωστόσο, η εγχώρια κατανάλωση χαλαζιακής πέτρας στην Ινδία παραμένει περιορισμένη. «Η ινδική αγορά βασίζεται στο μάρμαρο, ιδιαίτερα στις εισαγωγές από την Τουρκία και την Ιταλία. Μόνο αν η κυβέρνησή μας επιβάλει δασμούς σε αυτές τις εισαγωγές θα μπορούσε να αυξηθεί η τοπική κατανάλωση χαλαζία, κάτι που αποτελεί και μακροπρόθεσμο στόχο. Όμως, αυτή τη στιγμή χρειαζόμαστε μια άμεση λύση, καθώς οι εξαγωγές έχουν σταματήσει εντελώς», δήλωσε ο Κρίσνα Ράο, ιδρυτής και πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ινδικών Βιομηχανιών Επιφανειών Χαλαζία.
Χωρίς άμεση πολιτική παρέμβαση ή διαφοροποίηση των αγορών, οι ηγέτες του κλάδου προειδοποιούν ότι η επιβίωση της ινδικής βιομηχανίας τεχνητής χαλαζιακής πέτρας — που βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα — διατρέχει σοβαρό κίνδυνο.
