Στις 14 Ιανουαρίου 2026 πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον ακρόαση της House Judiciary Committee με τίτλο «Between a Rock and a Hard Place: Protecting the U.S. Stone Slab Industry from Lawfare». Αντικείμενο της συζήτησης ήταν το νομοσχέδιο H.R. 5437, γνωστό ως Protection of Lawful Commerce in Stone Slab Products Act, το οποίο αφορά ζητήματα αστικής ευθύνης για τους κατασκευαστές και διανομείς πλακών πέτρας σε σχέση με την έκθεση εργαζομένων σε σκόνη πυριτίου κατά την επεξεργασία τεχνητής πέτρας (engineered quartz).
Το θέμα έχει ιδιαίτερη σημασία για τον ευρύτερο κλάδο φυσικής και τεχνητής πέτρας, καθώς αγγίζει ζητήματα ασφάλειας, τεχνικών προτύπων και βιωσιμότητας της αγοράς.
Τι προβλέπει το H.R. 5437
Το νομοσχέδιο κατατέθηκε από τους βουλευτές Tom McClintock και Andy Biggs και στοχεύει:
-
Περιορισμό ομοσπονδιακών και πολιτειακών αγωγών κατά κατασκευαστών και διανομέων πλακών πέτρας
-
Διαχωρισμό της ευθύνης παραγωγού από την ευθύνη εργαστηρίου επεξεργασίας
-
Τόνωση της βιωσιμότητας μιας βιομηχανίας που συνεισφέρει περίπου 30 δισ. δολάρια στην οικονομία των ΗΠΑ και απασχολεί 100.000 εργαζόμενους
Οι υποστηρικτές υπογραμμίζουν ότι το προϊόν είναι ασφαλές όταν η επεξεργασία γίνεται σωστά, σύμφωνα με τα πρότυπα του Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Πυριτίαση και Τεχνητή Πέτρα
Η πυριτίαση (silicosis) είναι ανίατη πνευμονοπάθεια που προκαλείται από εισπνοή σκόνης κρυσταλλικού πυριτίου. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στην τεχνητή πέτρα (engineered quartz), η οποία μπορεί να περιέχει ποσοστά κρυσταλλικού πυριτίου πάνω από 90%.
Σύμφωνα με τις καταθέσεις στην ακρόαση:
-
Η χρήση wet cutting και αυτοματοποιημένων συστημάτων μειώνει δραστικά τον κίνδυνο
-
Στα εργαστήρια της Cambria, όπου τηρούνται αυστηρά μέτρα ασφαλείας, δεν έχει καταγραφεί ούτε ένα περιστατικό πυριτίασης, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει περίπου 400 αγωγές
-
Ο Dr. David Michaels, πρώην επικεφαλής του OSHA, τόνισε ότι η πυριτίαση είναι πλήρως προλήψιμη, αλλά η βιομηχανία τεχνητής πέτρας παραμένει από τις πιο επικίνδυνες, κυρίως λόγω της υψηλής συγκέντρωσης πυριτίου και των τοξικών ρητινών
-
Η σκόνη από τεχνητή πέτρα θεωρείται πιο επικίνδυνη από τη φυσική πέτρα και συνιστάται η χρήση ασφαλέστερων υποκατάστατων, όπως το ανακυκλωμένο γυαλί
Η ακρόαση ανέδειξε τον ρόλο των «κακών εργοδοτών» που χρησιμοποιούν ανασφάλιστους εργαζόμενους ή στεγνή κοπή, επιτείνοντας τον κίνδυνο για τους τεχνίτες.
Διακριτός Χαρακτήρας της Φυσικής Πέτρας
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η συζήτηση αφορούσε κυρίως engineered quartz.
Η φυσική πέτρα (όπως μάρμαρο, γρανίτης, ασβεστόλιθος) παρουσιάζει διαφορετική ορυκτολογική σύσταση, με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε κρυσταλλικό πυρίτιο, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο πυριτίασης όταν εφαρμόζονται σωστές διαδικασίες κοπής και λείανσης.
Αυτό τονίζει τον ουσιώδη διαχωρισμό προϊόντων και υπογραμμίζει ότι οι καλές πρακτικές επεξεργασίας είναι κρίσιμες για όλα τα υλικά, αλλά ιδιαίτερα για τα engineered quartz.
Μέτρα Ασφαλείας και Προστασία Εργαζομένων
Κατά την ακρόαση επισημάνθηκε ότι:
-
Η χρήση νερού κατά την κοπή (wet cutting) μειώνει δραστικά τη σκόνη
-
Τα αυτοματοποιημένα συστήματα απορρόφησης σκόνης και φιλτραρίσματος αποτελούν βασικό εργαλείο πρόληψης
-
Η τήρηση αυστηρών προτύπων και εκπαιδευμένων προσωπικών μειώνει σχεδόν στο μηδέν τα περιστατικά πυριτίασης
Η ακρόαση κατέδειξε ότι η πρόληψη είναι το κλειδί για την ασφάλεια των εργαζομένων και την προστασία του κλάδου.
Επιπτώσεις για τον Κλάδο
Η αύξηση των αγωγών και οι ανησυχίες για την πυριτίαση έχουν επιπτώσεις:
-
Στην αλυσίδα παραγωγής και διανομής
-
Στην επαγγελματική κατάρτιση τεχνιτών
-
Στη διαμόρφωση βιομηχανικών πρωτοκόλλων ασφάλειας
Για τον κλάδο φυσικών πετρωμάτων, η ακρόαση επιβεβαιώνει ότι η τήρηση των προτύπων, η επένδυση σε εξοπλισμό και η ενημέρωση σχετικά με τα τεχνικά χαρακτηριστικά κάθε προϊόντος είναι απαραίτητα για τη βιωσιμότητα και αξιοπιστία της αγοράς.
