Οι αρμόδιες πολιτειακές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο θέσπισης ανώτατου ορίου 1% στο κρυσταλλικό πυρίτιο, στο πλαίσιο των μέτρων για την προστασία της επαγγελματικής υγείας.
Επανεξέταση των Προτύπων Προστασίας
Η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία της Καλιφόρνια (Cal/OSHA) βρίσκεται στο στάδιο επεξεργασίας νέων κανονιστικών ρυθμίσεων που αφορούν την επεξεργασία και τοποθέτηση τεχνητών πετρωμάτων (engineered stone). Στο επίκεντρο των διαβουλεύσεων βρίσκεται η πρόταση για τον περιορισμό της περιεκτικότητας κρυσταλλικού πυριτίου στα χρησιμοποιούμενα υλικά σε επίπεδα που δεν υπερβαίνουν το 1%.
Η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί συνέχεια της Αίτησης 609 (Petition 609), την οποία υπέβαλαν επιστημονικοί και ιατρικοί φορείς με αίτημα την αναθεώρηση του ισχύοντος πλαισίου (άρθρο 5204 της Title 8). Αφορμή για την κινητοποίηση των αρχών αποτελούν τα καταγεγραμμένα περιστατικά σιλίκωσης μεταξύ των εργαζομένων που ασχολούνται με την κοπή και λείανση επιφανειών για κουζίνες και μπάνια, μια πάθηση που προκαλείται από την παρατεταμένη εισπνοή της σχετικής σκόνης.
Το Ζήτημα της Έκθεσης στο Κρυσταλλικό Πυρίτιο
Τα τεχνητά πετρώματα παρουσιάζουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε κρυσταλλικό πυρίτιο σε σύγκριση με τα φυσικά υλικά. Κατά τις εργασίες κοπής ή λείανσης, παράγονται λεπτά σωματίδια αναπνεύσιμου κρυσταλλικού πυριτίου (RCS).
-
Εργασιακός Κίνδυνος: Η παρατεταμένη έκθεση στα σωματίδια αυτά χωρίς τα κατάλληλα μέτρα προστασίας συνδέεται με την εμφάνιση αναπνευστικών προβλημάτων και παθήσεων των πνευμόνων.
-
Δημογραφικά Στοιχεία: Τα διαθέσιμα στοιχεία των υγειονομικών υπηρεσιών δείχνουν ότι η πάθηση επηρεάζει κυρίως εργαζόμενους παραγωγικής ηλικίας στον τομέα των κατασκευών και της επεξεργασίας υλικών.
Η Εξέλιξη του Ρυθμιστικού Πλαισίου
Η πορεία προς τη διαμόρφωση του νέου πλαισίου στην Καλιφόρνια περιλαμβάνει μια σειρά σταδιακών βημάτων:
-
Προσωρινά Έκτακτα Μέτρα (ETS): Θεσπίστηκαν στα τέλη του 2023 και αφορούσαν την υποχρεωτική εφαρμογή υγρών μεθόδων εργασίας και τη χρήση εξειδικευμένου αναπνευστικού εξοπλισμού.
-
Μόνιμος Κανονισμός (2025): Ενσωμάτωσε τα έκτακτα μέτρα στο τακτικό θεσμικό πλαίσιο της Πολιτείας.
-
Νόμος SB 20 (STOP Act – Ιανουάριος 2026): Ενίσχυσε τις απαιτήσεις συμμόρφωσης, καθιστώντας υποχρεωτική την υγρή κοπή (με συγκεκριμένες προδιαγραφές ροής νερού), απαγορεύοντας τη χρήση συμπιεσμένου αέρα για καθαρισμό και προβλέποντας ετήσια προγράμματα εκπαίδευσης του προσωπικού.
-
Πρόταση για Όριο 1%: Εξετάζεται ως συμπληρωματικό μέτρο στις περιπτώσεις όπου οι μηχανικοί έλεγχοι κρίνονται ανεπαρκείς για τη διατήρηση των επιπέδων σκόνης εντός των ασφαλών ορίων.
Αποτελέσματα Επιθεωρήσεων και Εφαρμογή της Νομοθεσίας
Στο πλαίσιο της εφαρμογής των υφιστάμενων κανόνων, οι ελεγκτικές αρχές της Cal/OSHA διεξάγουν τακτικούς ελέγχους στις μονάδες επεξεργασίας:
-
196 Επιθεωρήσεις: Πραγματοποιήθηκαν σε εγκαταστάσεις του κλάδου.
-
Καταγραφή Παραβάσεων: Διαπιστώθηκαν πάνω από 980 περιπτώσεις μη πλήρους συμμόρφωσης με τα προβλεπόμενα μέτρα προστασίας.
-
Διοικητικά Μέτρα: Εκδόθηκαν 33 εντολές αναστολής χρήσης εξοπλισμού (OPU) σε περιπτώσεις που διαπιστώθηκαν ελλείψεις στα συστήματα εξαερισμού ή στην εφαρμογή υγρών μεθόδων.
-
Πρόστιμα: Επιβλήθηκαν διοικητικά πρόστιμα συνολικού ύψους περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι Προοπτικές για τον Κλάδο
Σε περίπτωση υιοθέτησης του ορίου 1%, η αγορά αναμένεται να στραφεί προς εναλλακτικές επιλογές, όπως υλικά χαμηλής περιεκτικότητας σε πυρίτιο, συντηγμένες επιφάνειες (sintered stone) ή φυσικά πετρώματα.
Η Cal/OSHA συνεχίζει τις διαβουλεύσεις με τη συμμετοχή εκπροσώπων των εργαζομένων, της βιομηχανίας και ειδικών της επαγγελματικής υγείας, προκειμένου να διαμορφωθεί το τελικό κείμενο των κανονισμών.
