Το NSI υποστηρίζει την ισχυρή προστασία των εργαζομένων, ενώ παράλληλα ζητά όρια έκθεσης βασισμένα στην επιστήμη, σαφέστερους ορισμούς και κανονισμούς εστιασμένους ειδικά στο τεχνητό πέτρωμα.
Το Natural Stone Institute (NSI) παρότρυνε το Συμβούλιο Προτύπων Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας της Καλιφόρνια (Cal/OSHA Standards Board) να αναθεωρήσει το πρότυπό του που ρυθμίζει τη χρήση τεχνητού πετρώματος, ενσωματώνοντας σαφέστερα, επιστημονικά τεκμηριωμένα όρια έκθεσης. Αυτά θα προστάτευαν καλύτερα τους εργαζόμενους και θα διαχώριζαν το τεχνητό πέτρωμα από το φυσικό.
Η ομάδα με έδρα το Όμπερλιν του Οχάιο υπέβαλε δημόσια σχόλια στις 30 Σεπτεμβρίου σε απάντηση της Αίτησης 609 (OSHSB Petition 609) που προτάθηκε από το Συμβούλιο της Cal/OSHA.
Το προτεινόμενο πρότυπο θα απαγόρευε την επεξεργασία και κατασκευή τεχνητού πετρώματος που περιέχει περισσότερο από 1% κρυσταλλικό πυρίτιο. Η πρόταση ακολουθεί την Αίτηση 609, η οποία επιδιώκει πρόσθετη προστασία για τους εργαζόμενους που εκτίθενται σε αναπνεύσιμο κρυσταλλικό πυρίτιο κατά την επεξεργασία και τοποθέτηση προϊόντων τεχνητού πετρώματος.
Στα σχόλια που υπεβλήθησαν στις 30 Σεπτεμβρίου, το NSI τόνισε την υποστήριξή του στην προστασία των εργαζομένων από την αποτρέψιμη πυριτίαση, ενώ παράλληλα συνέστησε οι τελικοί κανονισμοί της πολιτείας να βασίζονται σε επιστημονικά στοιχεία, να διακρίνουν σαφώς το τεχνητό πέτρωμα από το φυσικό και να παρέχουν στους εργοδότες απαιτήσεις που μπορούν να εφαρμοστούν και να επιβληθούν με συνέπεια.
«Το Natural Stone Institute εκτιμά ιδιαίτερα την ασφάλεια των εργαζομένων και την κρίσιμη ανάγκη προστασίας των υπαλλήλων από την αποτρέψιμη πυριτίαση που προκαλείται από το αερομεταφερόμενο αναπνεύσιμο κρυσταλλικό πυρίτιο», δήλωσε στα σχόλια του οργανισμού ο Διευθύνων Σύμβουλος του NSI, James A. Hieb, CAE. Το NSI ζήτησε επίσης να ληφθούν υπόψη η επιστημονική έρευνα και τα δεδομένα έκθεσης καθώς η Καλιφόρνια διαμορφώνει τους τελικούς της κανονισμούς.
Μεταξύ των συστάσεών του, το NSI ζήτησε από την Cal/OSHA να διευκρινίσει ότι το προτεινόμενο πρότυπο ισχύει ειδικά για πλάκες και πάνελ τεχνητού πετρώματος. Συνέστησε επίσης να αναθεωρηθεί ο ορισμός του τεχνητού πετρώματος ώστε να δηλώνεται ρητά ότι «το φυσικό πέτρωμα, τα οπτά κεραμικά και οι πλάκες, τα πλακίδια και τα πάνελ πορσελάνης δεν ρυθμίζονται ως τεχνητό πέτρωμα».
Επιπλέον, το NSI συνέστησε την αφαιρέση των όρων «χαλαζίας» (quartz) και «cuarzo» από τις προτεινόμενες απαιτήσεις σήμανσης, υποστηρίζοντας ότι οι όροι αυτοί θα μπορούσαν να ερμηνευθούν εσφαλμένα ως αναφορά γενικά στο φυσικό ορυκτό χαλαζία, το οποίο χρησιμοποιείται σε πολλούς τομείς και υλικά.
Το Ινστιτούτο ήγειρε επίσης ερωτήματα σχετικά με το προτεινόμενο Όριο Δράσης Τεχνητού Πετρώματος (Artificial Stone Action Level) των 3 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο (μg/m³). Το NSI ζήτησε από την Cal/OSHA να παράσχει την έρευνα ή τα ιατρικά στοιχεία που υποστηρίζουν τα 3 μg/m³ ως τεκμηριωμένο ασφαλές επίπεδο έκθεσης και σημείωσε ότι το προτεινόμενο όριο είναι κοντά στα ελάχιστα εργαστηριακά επίπεδα αναφοράς, αυξάνοντας πιθανώς την πιθανότητα σφάλματος μέτρησης.
Το NSI αμφισβήτησε επίσης την προτεινόμενη απαίτηση αναπνευστικής προστασίας που καλεί για αναπνευστήρες με καθορισμένο συντελεστή προστασίας (APF) 10.000 σε ορισμένες περιπτώσεις. Χαρακτήρισε την απαίτηση αυτή υπερβολική και υποστήριξε ότι η επιλογή αναπνευστήρα θα πρέπει αντίθετα να βασίζεται στους γνωστούς κινδύνους έκθεσης. Το NSI ανέφερε ότι η προστασία APF 1.000 που διατίθεται βάσει των τρεχόντων κανονισμών θα πρέπει να παρέχει προστασία σε επίπεδα έκθεσης πολύ υψηλότερα από αυτά που καταγράφηκαν σε επισκέψεις και διαβουλεύσεις της Cal/OSHA.
Άλλες συστάσεις που υπεβλήθησαν από το NSI περιλαμβάνουν:
-
Διευκρίνιση σχετικά με τα έγγραφα και τα αρχεία που πρέπει να τηρούν οι επιχειρήσεις για να αποδείξουν τη συμμόρφωση, συμπεριλαμβανομένων των περιπτώσεων στις οποίες η τεκμηρίωση δεν είναι διαθέσιμη από τον αρχικό προμηθευτή του προϊόντος.
-
Περιορισμό της διατύπωσης που ορίζει το «Όριο Δράσης Τεχνητού Πετρώματος», ώστε να ισχύει για εργασίες που εκτελούνται σε τεχνητό πέτρωμα που περιέχει περισσότερο από 1% κρυσταλλικό πυρίτιο, αντί για μια ευρύτερη «ποικιλία υλικών».
-
Διευκρίνιση του τι συνιστά «μικρές προσαρμογές επί τόπου» κατά την εγκατάσταση. Το NSI προειδοποίησε ότι η ασαφής διατύπωση θα μπορούσε ακούσια να ενθαρρύνει την εκτέλεση εργασιών επεξεργασίας υψηλής έκθεσης στο πεδίο, όπου η αξιολόγηση και η επιβολή του νόμου ενδέχεται να είναι πιο δύσκολες.
Το NSI δήλωσε ότι σκοπεύει να παραμείνει ενεργό στη διαδικασία θεσμοθέτησης κανόνων καθώς η Καλιφόρνια εξετάζει πρόσθετες προστασίες για τους εργαζόμενους που εκτίθενται σε αναπνεύσιμο κρυσταλλικό πυρίτιο.
«Το NSI προσβλέπει στη συνέχιση του ρόλου του για την προάσπιση της ασφάλειας των εργαζομένων, της εκπαίδευσης και των πόρων για την υποστήριξη τόσο των εργαζομένων όσο και των εργοδοτών», έγραψε ο Hieb. Το NSI διαθέτει πολλούς από αυτούς τους πόρους στο ευρύ κοινό μέσω του ιστότοπού του στη διεύθυνση https://www.naturalstoneinstitute.org/silica/.
