Μετά από περισσότερα από δύο χρόνια καθυστερήσεων, οι εργολάβοι προχώρησαν στην κατάθεση των σχεδίων τους για την μετατροπή του πρώην κτιρίου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου σε ξενοδοχείο Four Seasons και συγκρότημα κατοικιών, ζητώντας τις άδειες κατασκευής για να ξεκινήσουν οι εργασίες φέτος το φθινόπωρο. Δύο αιτήσεις αδειών,
κατατεθειμένες στην πόλη, σηματοδοτούν ένα συμβολικό ορόσημο για το έργο των 400 εκατ. δολαρίων, το οποίο είναι σχεδιασμένο για να φέρει στην πόλη ένα από τα πιο διάσημα εμπορικά σήματα ξενοδοχείων παγκοσμίως.
Τα σχέδια απαιτούν τη μετατροπή του κτιρίου γραφείων της δεκαετίας του 1960 σε ξενοδοχείο 336 δωματίων και 80 κατοικιών, ένα εστιατόριο και ελεύθερους χώρους έκτασης 28 χιλ. τετραγωνικών ποδιών. Το έργο θα διαθέτει επίσης σπα και γυμναστήριο, καθώς και μια πισίνα στον τελευταίο όροφο που προσφέρει εκπληκτική θέα στον ορίζοντα της πόλης.
Όταν ανοίξει το Four Seasons, πιθανότατα το 2020, το ξενοδοχείο θα αποτελεί ένα μεγάλο κομμάτι της πρόσφατης οικοδομικής έκρηξης στη Νέα Ορλεάνη που περιλαμβάνει περίπου 24 ξενοδοχεία σε διάφορα στάδια κατασκευής ή μετατροπής. Η προσπάθεια έχει κεντρίσει το
ενδιαφέρον, καθώς ο τουρισμός στην πόλη έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια.
Οι κατασκευαστές του έργου, Carpenter and Co. και η τοπική εταιρία Woodward Design + Build, έχοντας ξεπεράσει τις δικαστικές διαμάχες, εξέφρασαν τα οφέλη που έλειπαν από την πόλη, συμπεριλαμβανομένων των περίπου 1.600 θέσεων εργασίας που αναμένεται να ανοίξουν κατά το διετές χρονοδιάγραμμα κατασκευής. Σύμφωνα με τους εργολάβους,
το ξενοδοχείο θα δημιουργήσει 450 νέες θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης και θα συνεισφέρει με 10 εκατ. δολάρια ετήσια έσοδα από φόρους ακίνητης περιουσίας και ξενοδοχείων. Από τις άδειες κατασκευής υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις όσον αφορά τα επερχόμενα έργα που πρόκειται να πραγματοποιηθούν, εκτός από ανακαινίσεις και
προσθήκες στο κτίριο που δεν έχουν προχωρήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς και η κατεδάφιση εσωτερικών χώρων.
Η Glenda McKinley, εκπρόσωπος των εργολάβων, έδωσε ελάχιστες πληροφορίες: “Προχωρούμε με τα οικονομικά σχέδια για να ορίσουμε την ημερομηνία έναρξης των εργασιών”.
Το έργο έχει καθυστερήσει λόγω της δικαστικής διαμάχης, μεταξύ της Carpenter και Woodward με τέσσερις κοινοπραξίες που επίσης διεκδικούσαν το έργο από τις αρχές της πόλης στην οποία ανήκει το κτίριο. Λίγους μήνες νωρίτερα, οι χρηματοδότες της κοινοπραξίας, δεσμεύθηκαν για την υλοποίηση του έργου με την κατασκευή να
αναμένεται ότι θα ξεκινήσει μέσα στους επόμενους μήνες.
Η πρόοδος του έργου διακόπηκε ξανά από την Two Canal Street Investors, μια από τις αντίπαλες κοινοπραξίες, η οποία κατέθεσε αγωγή όπου ισχυριζόταν ότι η απόφαση της πόλης παραβίαζε τις απαιτήσεις του δημόσιου μισθωτικού δικαίου. Στο δικαστήριο επιχειρήθηκε αντιστροφή της απόφασης της πόλης με στόχο την ανάθεση της μίσθωσης στο Two Canal, ή τουλάχιστον να ακυρώσουν τη συμφωνία με την Four Seasons. Ο δικαστής του Πολιτικού Επαρχιακού Δικαστηρίου τελικά αποφάσισε
υπέρ της πόλης και τον Απρίλιο το Ανώτατο Δικαστήριο της Λουιζιάνα αρνήθηκε να εξετάσει το θέμα, ανοίγοντας ουσιαστικά τον δρόμο για να προχωρήσει το έργο. Λίγες μέρες πριν, αξιωματούχοι της πόλης, εξέφρασαν την πεποίθηση ότι το έργο τελικά βρίσκεται στο σωστό
δρόμο με τα πρώτες αιτήσεις για άδειες να έχουν ήδη να κατατεθεί.
Η Erin Burns, εκπρόσωπος του Δήμαρχου Mitch Landrieu, δήλωσε: “Η Four Seasons επιστρέφει στον εμπορικό ορίζοντα της πόλης, δημιουργώντας πάνω από 1.600 θέσεις εργασίας και 450 μόνιμες θέσεις εργασίας με καλές αμοιβές, προκαλώντας ζήτηση που θα προσελκύσει περαιτέρω επενδύσεις στην πόλη μας και κατά μήκος του ποταμού”.
Το έργο, το οποίο θα ξεπεράσει τα 400 εκατ. δολάρια κόστος, αναμένεται να διαρκέσει περίπου δύο χρόνια, ενώ η εργασίες αναμένεται να ολοκληρωθούν στα τέλη του 2019 ή στις αρχές του 2020.
Οι τοπικοί επενδυτές του έργου είναι:
● Henry Coaxum, του οποίου η εταιρεία Coaxum Enterprises κατέχει πολλά τοπικά franchise της McDonald’s
● Paul Flower, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Woodward Design + Build
● Lee Jackson, πρόεδρος της Jackson Offshore Operations
● Sherry Marcus Leventhal, δικηγόρος
● Bob Merrick, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Latter & Blum
● Earl Robinson, πρόεδρος της PowerMovesNOLA και έταιρος στην RLMcCall Capital
Πηγή: www.theadvocate.com
