Νέο νομοσχέδιο που αποσκοπεί στην προστασία των κατασκευαστών και πωλητών προϊόντων από πέτρινες πλάκες από αστικές αγωγές που σχετίζονται με τραυματισμούς εργαζομένων εισήχθη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η πρόταση νόμου με τίτλο «Protection of Lawful Commerce in Stone Slab Products Act» (Νόμος για την Προστασία της Νόμιμης Εμπορίας Προϊόντων από Πέτρινες Πλάκες), κατατέθηκε από τους βουλευτές Tom McClintock (Καλιφόρνια) και Andy Biggs (Αριζόνα) και παραπέμφθηκε στην Επιτροπή Δικαιοσύνης για εξέταση.
Το περιεχόμενο του νομοσχεδίου
Το νομοσχέδιο H.R. 5437 στοχεύει να απαγορεύσει την άσκηση αγωγών εναντίον κατασκευαστών και πωλητών πέτρινων προϊόντων —όπως πάγκοι κουζίνας ή παρόμοιες επιφάνειες— για ζημιές ή τραυματισμούς που προκύπτουν μετά την επεξεργασία των προϊόντων αυτών από τρίτους επαγγελματίες, γνωστούς ως “fabricators”.
Σύμφωνα με το κείμενο, οι κατασκευαστές δεν έχουν έλεγχο στη διαδικασία κοπής, λείανσης ή διαμόρφωσης των προϊόντων, όπου ενδέχεται να παράγεται σκόνη πυριτίου (silica dust), ουσία που συνδέεται με σοβαρά προβλήματα υγείας όπως η πνευμονοκονίαση. Οι εργασίες αυτές, υπογραμμίζεται, ρυθμίζονται ήδη από ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς κανονισμούς ασφαλείας, όπως ο Κανονισμός 1910.1053 του Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών και το Άρθρο 5204 του Εργατικού Κώδικα της Καλιφόρνια.
Ωστόσο, όπως αναφέρεται, ορισμένοι εργοδότες δεν τηρούν τις προβλεπόμενες προφυλάξεις, εκθέτοντας τους εργαζομένους σε κινδύνους — γεγονός που, κατά τους εισηγητές του νόμου, δεν μπορεί να επιβαρύνει νομικά τις εταιρείες που παράγουν ή πωλούν το αρχικό υλικό.
Επιχειρήματα υπέρ του νομοσχεδίου
Οι συντάκτες του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι η αύξηση των αγωγών κατά των κατασκευαστών για περιστατικά εκτός του ελέγχου τους συνιστά «κατάχρηση του νομικού συστήματος», που απειλεί να αποσταθεροποιήσει ολόκληρους κλάδους της οικονομίας και να επιβαρύνει αδικαιολόγητα το εμπόριο και τη δικαιοσύνη.
Το νομοσχέδιο δηλώνει πως η επιβολή ευθυνών στους κατασκευαστές για ατυχήματα που προκαλούνται από τρίτους «εξασθενεί την εμπιστοσύνη στους νόμους του έθνους» και επιβαρύνει «το διακρατικό και διεθνές εμπόριο των Ηνωμένων Πολιτειών».
Παράλληλα, προβάλλεται η ανάγκη διασφάλισης της πρόσβασης των καταναλωτών σε προσιτά προϊόντα από πέτρινες πλάκες, καθώς και η προστασία ενός νόμιμου και παραγωγικού κλάδου που απασχολεί δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους στις ΗΠΑ.
Τι προβλέπει πρακτικά
Το νομοσχέδιο προβλέπει ότι:
-
Καμία αγωγή (“qualified civil action”) δεν μπορεί να ασκηθεί σε ομοσπονδιακό ή πολιτειακό δικαστήριο εναντίον κατασκευαστών ή πωλητών για ζημιές που οφείλονται στην επεξεργασία του προϊόντος από τρίτους.
-
Όλες οι εκκρεμείς αγωγές της συγκεκριμένης κατηγορίας θα πρέπει να απορριφθούν μετά την ψήφιση του νόμου.
-
Ορίζονται σαφώς οι έννοιες “fabrication” (διαμόρφωση), “qualified product” (επιλέξιμο προϊόν) και “seller” (πωλητής), ώστε να μην υπάρχουν νομικά κενά.
Η πρόταση βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην Επιτροπή Δικαιοσύνης και, αν εγκριθεί, θα προχωρήσει προς συζήτηση και ψήφιση στην Ολομέλεια της Βουλής.
