Οι δασμοί 50% που επέβαλαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στις εξαγωγές ινδικού χαλαζία τίθεται επίσημα σε ισχύ σήμερα, ένα μέτρο που έχει βυθίσει τη βιομηχανία φυσικής πέτρας της χώρας σε αναταραχή. Οι παραγωγοί χαλαζία, οι οποίοι αποστέλλουν περίπου το 95% της παραγωγής τους στις ΗΠΑ, προειδοποιούν ότι οι νέοι δασμοί θα εξαφανίσουν την ανταγωνιστικότητα, θα παγώσουν τις αποστολές και θα θέσουν σε κίνδυνο χρόνια επενδύσεων. Τα κοντέινερ με προορισμό Αμερικανούς αγοραστές παραμένουν ακινητοποιημένα στα λιμάνια, χωρίς καμία σαφήνεια για το πότε θα μπορέσει να συνεχιστεί το εμπόριο.
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο στον χαλαζία. Οι εξαγωγείς γρανίτη, ιδιαίτερα στο Άντρα Πραντές, μια πολιτεία που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εμπόριο πέτρας με τις ΗΠΑ, φοβούνται ότι η πτώση της ζήτησης και η αποδυνάμωση της εμπιστοσύνης των αγοραστών θα επεκταθούν και στον δικό τους κλάδο. Οι τοπικές οικονομίες που βασίζονται στην εξόρυξη, την επεξεργασία και τη μεταφορά βρίσκονται πλέον αντιμέτωπες με έντονη αβεβαιότητα, επιδεινώνοντας την κρίση.
Την τελευταία δεκαετία, οι Ινδοί παραγωγοί χαλαζία έχουν επενδύσει εκατομμύρια σε υπερσύγχρονα εργοστάσια, προηγμένη τεχνολογία και ανάπτυξη προϊόντων προσαρμοσμένων στις προτιμήσεις των Αμερικανών καταναλωτών. Το ξαφνικό σοκ των δασμών όχι μόνο υπονομεύει αυτές τις προσπάθειες, αλλά απειλεί επίσης να προκαλέσει μαζικές απώλειες θέσεων εργασίας και οικονομική αστάθεια σε ολόκληρο τον κλάδο.
Οι επαγγελματικές ενώσεις πιέζουν τη Νέα Δελχί να παρέμβει με άμεσα μέτρα στήριξης, όπως διευκολύνσεις δανεισμού, πολιτικές πρωτοβουλίες και διπλωματικές ενέργειες με την Ουάσινγκτον. Παράλληλα, οι παραγωγοί αρχίζουν να αναζητούν εναλλακτικές αγορές στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι περιοχές αυτές δεν μπορούν να απορροφήσουν άμεσα τους όγκους που μέχρι πρότινος προορίζονταν για τις ΗΠΑ.
Σήμερα, το κλίμα στη βιομηχανία πέτρας της Ινδίας είναι γεμάτο άγχος και απογοήτευση. Με τους εξαγωγείς χαλαζία και γρανίτη σε επιφυλακή, οι ηγέτες του κλάδου τονίζουν ότι χωρίς άμεση δράση η Ινδία κινδυνεύει να χάσει έδαφος στο παγκόσμιο εμπόριο πέτρας — τη στιγμή ακριβώς που η διεθνής ζήτηση για μηχανικά παραγόμενες επιφάνειες συνεχίζει να αυξάνεται.
