La pandemia ha causato interruzioni senza precedenti al commercio in tutto il mondo, facendo aumentare i costi di spedizione e aggiungendo ulteriori ostacoli alla ripresa dell’economia globale. Al centro della tempesta c’è il trasporto di container, la forza trainante della globalizzazione. Costretti a chiudere le loro case, gli americani ordinano prodotti sfusi dalle fabbriche cinesi, molti dei quali vengono spediti attraverso il Pacifico in container. Le famiglie americane hanno riempito le loro camere da letto con apparecchiature per ufficio, con la domanda di spedizioni di prodotti che supera i container disponibili in Asia e nei porti degli Stati Uniti che vengono riempiti di prodotti.
I container che all’inizio della pandemia trasportavano milioni di maschere nei paesi dell’Africa e del Sud America sono ora vuoti e inutilizzabili, poiché le compagnie di navigazione cargo hanno reclutato le loro navi sulle rotte più popolari che collegano il Nord America, l’Europa e l’Asia. Le navi che arrivano nei porti per scaricare le merci sono spesso costrette a rimanere lì per giorni, poiché le altre navi sono sovraffollate. La pandemia e le sue restrizioni di contenimento hanno ridotto il numero di lavoratori portuali e camionisti, ritardando la movimentazione dei carichi dalla California meridionale a Singapore. Ogni container che non può essere scaricato in un porto corrisponde a un altro container che non può essere caricato su una nave in un altro porto.
“Non ho mai visto niente del genere”, ha detto Lars Michael Jensen, capo della rete oceanica aperta presso la più grande compagnia di trasporto merci del mondo, la A.P. Moller-Maersk. Come sottolinea, “tutti gli anelli della catena di approvvigionamento, le navi, i camion e i magazzini sono stati pressati”. I container vuoti si accumulano nei porti di Australia e Nuova Zelanda, mentre il porto di Calcutta, in India, è in carenza.
Gli esportatori di riso da Thailandia, Vietnam e Cambogia rinunciano a spedire alcuni ordini in Nord America poiché non riescono a proteggere i container.
Tutto questo caos in mare e nei porti si è rivelato redditizio per le compagnie di trasporto merci come Maersk, che a febbraio ha attribuito il suo surplus di entrate ante imposte a 2,7 miliardi di dollari nell’ultimo trimestre 2020. Nessuno sa quanto durerà questa situazione. Alcuni esperti del settore, tuttavia, prevedono che questa carenza di container continuerà fino alla fine dell’anno, poiché le industrie che li producono, quasi tutte in Cina, hanno difficoltà a soddisfare la domanda.
Dal 1956, quando furono utilizzati per la prima volta, i container hanno rivoluzionato il commercio internazionale in quanto consentivano alle aziende di imballare le merci in dimensioni standard compatibili con gli spazi in cui sono collocate nei vagoni e nei camion. Qualsiasi ostacolo può causare ritardi e quindi aumentare i costi per una parte coinvolta.
Quando il misterioso virus è scoppiato in Cina ei governi sono stati costretti a chiudere le industrie per impedirne la diffusione, si prevedeva che l’industria del trasporto merci sarebbe stata colpita come nella crisi finanziaria globale. Nonostante la crisi economica, tuttavia, sono aumentati gli ordini di maschere chirurgiche e tute, la maggior parte delle quali prodotte in Cina. Le industrie cinesi hanno accelerato la produzione e le navi mercantili hanno trasportato prodotti in tutto il mondo.
Ci sono voluti anni dopo la crisi finanziaria perché l’economia si riprendesse. Questa volta, invece, le industrie cinesi hanno iniziato a produrre a ritmi vertiginosi nella seconda metà del 2020 proprio a causa della forte domanda. E le marine reclutarono quante più navi potevano navigare.
